成吉思汗对此深感欣慰，遂与斡亦剌部首领忽都合别乞结为姻亲。借此机会，斡亦剌部吞并了秃马惕部的残余势力，逐渐壮大，最终成为林中百姓中最强大的部落。这一过程生动体现了草原民族弱肉强食、适者生存的法则。
瓦剌的崛起与扩张
14世纪时，随着元朝皇室势力的衰落，作为林中百姓后裔的瓦剌人开始趁机扩张。他们占据蒙古高原西北部的战略要地，这一地理位置使他们能够避开明朝的封锁，通过西域获得铁器，并从中亚引进优质战马以改良马种。
瓦剌人在体型上普遍比普通蒙古人高大，同时深受中亚文化影响，发展出了强大的重骑兵部队。1414年，明成祖朱棣亲率大军北征，在忽兰忽失温（今蒙古国乌兰巴托东部）与瓦剌展开激战，最终迫使瓦剌臣服于明朝。在永乐年间，尽管瓦剌总人口仅约50万，可战之兵不过3万余骑，却凭借其精锐的重骑兵屡次击败由北元演变而来的鞑靼部，展现了惊人的战斗力。
为遏制瓦剌的扩张势头，朱棣发动了第二次北伐，大败瓦剌军队。此战之后，瓦剌势力大减，其首领马哈木在与鞑靼太师阿鲁台的战斗中伤重身亡。
明清时期的瓦剌
明末清初，瓦剌历史进入新篇章。卫拉特盟主固始汗为实施远交近攻策略，缓解来自俄国和喀尔喀蒙古的压力，于1635年遣使归顺后金。1646年，他联合卫拉特各部22位首领共同上表朝贡，正式纳入清朝版图。
瓦剌与蒙古大汗的关系
需要明确的是，瓦剌（卫拉特）并非蒙古大汗的直系部族。卫拉特在清代分为四大部：土尔扈特、准噶尔、杜尔伯特及和硕特。追溯其源流，瓦剌的祖先是成吉思汗晚期征服的\"林中百姓\"，这些部落最初居住在西伯利亚森林地带。
蒙古民族的形成相对较晚，以成吉思汗统一蒙古高原各部为标志。由于草原游牧民族长期处于迁徙、征战和通婚状态，蒙古的血统和文化呈现出高度复杂性。其中既包括偏东胡-通古斯系统的渔猎民族（如林中百姓），也包含贝加尔湖的布里亚特人、图瓦人以及卫拉特三部的祖先。此外，还有信仰基督教的乃蛮、克烈等具有浓厚匈奴血统的部落。
与匈奴等古代游牧政权类似，蒙古也是一个部落联盟，其核心是成吉思汗所属的乞颜部黄金家族——孛儿只斤氏。按照传统，只有这个家族的后裔才有资格称汗。其他部落则根据与黄金家族的通婚关系及归顺时间的早晚，被划分为不同等级的外围部族。卫拉特作为林中百姓的一支，既不属于乞颜部，也非黄金家族成员，且归顺时间较晚，因此在蒙古政治体系中始终处于边缘地位。
现代瓦剌人的分布
作为一个历史悠久的部落，瓦剌在漫长的历史进程中已演变为多个现代民族。若从成吉思汗时期的\"林中百姓\"算起，其涉及民族群体之广已难以一一考证。但可以肯定的是，瓦剌部族在中国多民族融合过程中发挥了重要作用，其中和硕特汗国的贡献尤为突出。如今西北地区常见的\"达坂\"（山口）一词就源自瓦剌语。
在中国境内，新疆的巴音郭楞蒙古自治州、博尔塔拉蒙古自治州等地的主体民族就是瓦剌后裔。杜尔伯特部的一支迁至大兴安岭地区，建立杜尔伯特旗，现今黑龙江省仍设有杜尔伯特蒙古族自治县。
在国际范围内，瓦剌人的分布同样广泛。蒙古国的乌布苏省主要居民就是瓦剌人（或称杜拉特人），其中以杜尔伯特部为主。此外，俄罗斯的阿尔泰共和国、卡尔梅克自治共和国等地也都与瓦剌有着深厚的渊源。由此可见，经过数百年的迁徙与融合，瓦剌人已经成为一个真正意义上的\"跨国民族\"，其文化血脉融入了欧亚大陆的多个民族之中。
参考文献
《蒙古秘史》
《卫拉特蒙古简史》
《明史》
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