瓜蒌具有润肺化痰、宽胸散结、滑肠通便的功效，常用于治疗痰热咳喘、肺痿咳血、胸痹心痛、肠痈、乳痈、肠燥便秘、消渴等症。但脾胃虚寒、大便不实、有寒痰、湿痰者不宜服用；而现代药理研究证实，瓜蒌具有抗菌、抗癌的作用，对多种致病菌及某些真菌均有不同程度的抑制作用。
《本草汇言》载：“天花粉性甘寒，善能治渴，从补药而治虚渴，从凉药而治火渴，从气药而治郁渴，从血药而治烦渴，乃治渴之要药也。”因此在治疗糖尿病（消渴）的方中常会用到天花粉。但需注意脾胃虚寒大便滑泄者忌服；而现代药理研究证实，天花粉制成的注射液可促进子宫收缩，有抗早孕的作用，其煎剂对溶血性链球菌、肺炎球菌、白喉杆菌有一定的抑制作用，天花粉蛋白还具有抗病毒、抗肿瘤的作用。
之前热播的电视剧《老中医》中一开始的那场官司就是因为违背了配伍禁忌，即十八反。歌诀为：“本草明言十八反，半蒌贝蔹及攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦。”其中的“蒌”就是指瓜蒌和天花粉，但目前有学者对于天花粉反乌头一说存有争议，考虑到临床实际诊疗活动中患者的个体差异及病情具体情形及文献均不足以说明十八反在临床上是安全可靠的，还需进一步探讨与研究，因而在实际应用中应持审慎的态度。
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